STILL et elobau développent un volant novateur pour les chariots de manutention

Un concept de commande établissant de nouveaux standards en matière d’ergonomie et de robustesse devait voir le jour pour les préparateurs de commandes de la gamme OPX et d’autres chariots. Le résultat est un volant novateur, semblable à celui d’une voiture, qui, à première vue, serait plus à sa place dans une formule 1 que dans un préparateur de commandes. Il permet aux gauchers comme aux droitiers de piloter l’engin confortablement d’une seule main et sans lâcher prise, d’effectuer des déplacements vers l’avant et l’arrière, de commander des fonctions hydrauliques, ainsi que d’actionner l’avertisseur sonore et le frein.

Un partenariat éprouvé et de nouveaux défis

Le fabricant haut de gamme STILL a confié la conception de base du volant à son partenaire de design de longue date Teams Design (Hambourg) et sa réalisation ainsi que sa production, à elobau. STILL et elobau avaient déjà une longue histoire commune. Ainsi, dès 2005, le spécialiste des capteurs et éléments de commande de Leutkirch im Allgäu, en Allemagne, avait produit le premier levier multifonction pour le chariot à mât rétractable de l’époque.

De 2010 à 2014, les deux entreprises développaient en étroite collaboration un joystick multifonction pour chariots élévateurs à mât rétractable et en porte-​à-faux. Lors de la conception du volant pour les modèles OPX, les développeurs d’elobau travaillèrent avec la centrale de STILL à Hambourg, mais surtout avec le site de Luzzara, en Italie, où les chariots sont fabriqués. Cette coopération revêtait donc un caractère international.

Une grande robustesse pour des sollicitations maximales

La compétence et l’expérience des développeurs d’elobau allaient se montrer déterminantes dans cette collaboration par-delà les frontières. « Une fois la preuve fournie que nous pouvions remplir les exigences élevées de solidité que STILL avait en tête pour le volant, la décision fut prise de travailler aussi avec nous au plan international », se rappelle Mario Halwachs, Key Account Manager Material Handling chez elobau.

En effet, la solidité des composants est unique sur le marché : le volant supporte une charge de plus de 2 400 Newton sans se déformer. « La grande robustesse était une exigence centrale afin de garantir à nos clients des frais d’entretien faibles », déclare Jürgen Wrusch, porte-​parole de STILL GmbH. La conception devait donc permettre de garantir cette solidité tout en intégrant sans jeu dans le volant les deux éléments pour la conduite, électronique comprise. elobau a mis en œuvre ces exigences via l’utilisation d’un ensemble soudé composé de trois pièces. Les développeurs avaient déterminé au préalable par des analyses MEF (Méthode des Éléments Finis) que la construction en porte-​à-faux supporterait la charge souhaitée.

Pas à pas, du concept à la fabrication en série

Outre la robustesse et l’ergonomie, une autre exigence de STILL était un indice de protection IP67 pour l’électronique du volant. Cela signifie que la poussière ne peut pas pénétrer dans l’électronique depuis l’extérieur et que les composants peuvent en théorie être plongés dans l’eau jusqu’à un mètre de profondeur.

Dans la pratique, cette exigence élevée s’explique par le fait que les chariots de manutention sont notamment utilisés dans des chambres froides. Les grandes différences de températures ne doivent pas agir sur les composants électroniques par effet de condensation. En raison de la commande à une main, la surface de la console centrale ne devait pas être trop importante. L’encombrement restreint nécessitait une certaine créativité et une bonne dose d’expérience de la part des développeurs, afin de rendre étanche par le haut et le bas la carte mère située sous l’écran. Pour cela, il a tout d’abord fallu voir ce qu’il était possible de faire dans le cadre de cet encombrement réduit.

Optique et haptique conformes à la marque

Selon Mario Halwachs, l’une des bases principales de la flexibilité du processus était le degré d’intégration élevé d’elobau : « Depuis le développement jusqu’à la confection des câbles, en passant par la réalisation des outils et le moulage par injection du plastique, nous pouvions faire beaucoup de choses nous-​mêmes, de sorte que le nombre de fournisseurs a pu être réduit au minimum sur ce projet », déclare-​t-il.

L’atelier d’outillage interne a par exemple développé et fabriqué plus de 50 outils pour la future production en série du volant ; les pièces en plastique estampé s’assemblent ainsi parfaitement. Une condition nécessaire pour offrir les caractéristiques optiques et haptiques de grande qualité auxquelles le client est habitué sur les autres véhicules de STILL.

Une mousse en polyuréthane sur le volant offre aux conducteurs une bonne prise en main et un confort élevé, même en cas d’utilisation prolongée. La dureté de ces revêtements Soft Touch, que l’on retrouve sur d’autres véhicules de STILL, fait également partie des éléments qui ont été progressivement optimisés lors de la phase de développement.

Un cœur électronique bien protégé

Outre la robustesse et l’ergonomie, une autre exigence de STILL était un indice de protection IP67 pour l’électronique du volant. Cela signifie que la poussière ne peut pas pénétrer dans l’électronique depuis l’extérieur et que les composants peuvent en théorie être plongés dans l’eau jusqu’à un mètre de profondeur. Dans la pratique, cette exigence élevée s’explique par le fait que les chariots de manutention sont notamment utilisés dans des chambres froides. Les grandes différences de températures ne doivent pas agir sur les composants électroniques par effet de condensation. En raison de la commande à une main, la surface de la console centrale ne devait pas être trop importante. L’encombrement restreint nécessitait une certaine créativité et une bonne dose d’expérience de la part des développeurs, afin de rendre étanche par le haut et le bas la carte mère située sous l’écran. Pour cela, il a tout d’abord fallu voir ce qu’il était possible de faire dans le cadre de cet encombrement réduit.

STILL EASY DRIVE: Une innovation orientée vers le client

STILL a présenté les nouveaux modèles OPX comme la  » voiture de sport parmi les préparateurs horizontaux  » en septembre 2017 à Luzzara. Dans sa communication, STILL a mis l’accent sur le plaisir de conduire et le grand confort d’utilisation des camions. La nouvelle série a également été bien accueillie par le public professionnel. La série a été finaliste dans la catégorie « Spécial de l’année » pour le IFOY AWARD de l’association de la manutention et de l’intralogistique au sein du VDMA. Cette année, le chariot élévateur STILL EXH-S 25 fait partie des nominés – et le volant STILL EASY Drive y figure bien sûr.